Jeudi dernier, la NASA a annoncé la découverte d’une chimie organique basée sur l’arsenic. La bactérie GFAJ-1 a réussi à remplacer le phosphore par de l’arsenic dans sa chimie élémentaire.
Felisa Wolfe-Simon, chercheuse en astrobiologie à l’USGS, présenta avec Ariel Anbar et Paul Davies en 2009 l’idée que l’arsenic pouvait se substituer au phosphore dans la chimie oranique. Elle se rendit au lac Mono en Californie et y préleva des sédiments qu’elle plongea dans un milieu essentiellement composé d’arsenic. La molécule GFAJ-1, déjà connue, survécut non seulement à l’expérience mais parvint à incorporer l’arsenic dans sa chimie de base. En effet, tout élément vivant combine ce que l’on appelle des briques de base pour former différentes molécules essentielles à son fonctionnement (ADN, ARN, protéines, acides aminés, entre autres). Jusque-là, les scientifiques avaient toujours considéré que la vie devait être fondée sur une chimie organique à base de carbone, hydrogène, azote, oxygène, phosphore et souffre.
Ce fait ouvre la voie à de nombreuses extrapolations, en particulier concernant la vie extraterrestre. Puisqu’il était admis que la vie était inapte à se développer sans ces éléments, les scientifiques ne pouvaient donc en trouver de présence dans des milieux diamétralement opposés à l’environnement que l’on trouve sur terre. Cette découverte montre que cette « impossibilité » est… possible.
La science-fiction rejoint ici la science, permettant d’envisager la présence d’une vie extraterrestre dans des milieux hostiles ou inadaptés aux humains, et d’agrandir ainsi le champ de recherche des scientifiques…
Les chroniques de Vala 